-----------------------> Говорливый эрту

Подворотня была маленькой и тесной. Дом по правую руку от таверны, сейчас охваченной пламенем, представлял собой уже груду пепелища. Нормальное пламя не пожирает постройки с такой скоростью. Здесь явно не обошлось без магии. Тем временем пламя с таверны уже перекинулось на другие строения, и теперь небольшая подворотня, в которой Вы оказались, была окружена огненным кольцом.
   Рухнул небольшой балкончик, перегородив выход к главной доковой улице. Оставалось только плутать по доковой паутине, надеясь найти выход.
   По урывкам разговоров в доках и любезным наставлениям капитана, на корабле которого Вы прибыли, перед Вами сложилась отчётливая картина: ворота в Тартосе были только одни. И сейчас чтобы добраться до них Вам предстояло пересечь весь город. Не зная дороги. Не имея провожатого.
  Дома стояли плотно. Но между ними всё же затесалась парочка совершенно узких улочек, которые жители города обыкновенно называли "кишками", такими узкими и нелицеприятными они были. Хозяюшки имели обыкновение развешивать между ними бельё, сейчас тёмными хлопьями пепла падающее на землю. Таких переулков было два: один по левую руку от таверны, ведущий в обратную сторону от гавани, с его стороны слышались крики. Там явно шло сражение. И он явно вёл в сторону ворот. Другой же переулок был прямо напротив Вас. С его стороны не слышно было ни звука. Тишина. Мёртвая тишина, вёдшая в сторону горящих судов.

"Кишка" была пряма, как усы разгневанного турина. Вы не знали, сколько уже бежали по этой узкой невзрачной улочке. По сторонам улицы возвышались молчаливые стены домов-великанов. Они безмолвно возвышались над Вами, грозясь упасть и раздавить. Эхо гулко отражало Ваши шаги от кое-где сохранившегося булыжника некогда бывшей здесь мостовой, возвращая стук подошвы троекратно усиленным звучанием, заставляющим звенеть тишину. Один дом сменялся другим, балконы сменялись голой стеной, провалы окон - кирпичной кладкой. Всё менялось, но в то же время оставалось частью одной цельной картины.
    Через пару минут (или часов?) бега Вы выбежали в начало улицы. За полупрозрачной, еле видимой завесой догорала таверна, огонь, перекинувшийся на соседние дома, уже жадно доедал угощение. Дома горели молча, не издавая ни звука. И через какое-то время Вы поняли, что не слышите ни треска огня, ни шума битвы.
    На дома, окружавшие "кишку", где находились Вы, медленно приближался огненный язык. Но, достигнув первого же дома, в испуге отшатнулся, заметался в панике и уполз прочь, оставив за собой выжженную землю. Рядом с таверной приземлился ещё один горящий булыжник. Он коснулся земли тихо, как будто был не тяжелее, чем пушинка, но мостовая запузырилась и рванула во все стороны разломами.
    В доме справа от Вас раздался тихий шорох, во всей этой тишине прозвучавший неестественно громко. Затем раздался звон разбитого стекла и всё смолкло. Вы скорее почувствовали, чем услышали чьё-то дыхание, доносившееся из глубины строения.

Ответом Вам была тишина. Снова беззвучно приземлился булыжник, теперь уже скрыв от Вас проход к таверне. Голубая дымка, на которую пришёлся удар, заволновалась, затрескала и рассыпалась мириадами крошечных синих сияющих крошек. И тут же на Вас обрушился шум. Он был так отчётлив и так ясен, он был так неожидан и так силён, что Вы потеряли ориентацию в пространстве.
    Магический огонь с диким рёвом дожирал балки, некогда державшие крышу одного из домов. Сильное неугомонное пламя, шелестя своими языками, пробегало по улицам, с грохотом руша дома. Откуда-то доносилось лошадиное ржание, переходившее порою в дикий визг умирающего создания. Сталь скрещивалась со сталью, оставляя после себя такой лязг, как будто два стальных голема бились друг с другом. Слышались крики. Кричали мужчины и женщины, взрослые и дети, крики прерывались громким бульканьем. И Вы с ужасом поняли, что бой идёт на соседней улице.
    И тут Вы услышали это. Звук был тихим, и Вы не сразу его различили. Лёгкое пощёлкивание, переходящее в хрип и звук, который порою доносился из мясных лавок, когда мясники по утрам разделывали свежие туши коров. Звук раздавался из дома, напротив которого Вы стояли. Пустая глазница мёртвого дома угрожающе смотрела на Вас сквозь решётку.
    Звуки всё нарастали, битва приближалась. А неизвестный, засевший в доме, и не думал выходить. Через пару мгновений решётка на окне начала плавиться, она буквально таяла у Вас на глазах. И Вы разглядели смутный силуэт сгорбившегося человека в темноте комнаты.
    Солнце скрылось за горизонтом, оставив Вас наедине с мрачной улицей, теперь освещавшейся лишь едва доносившимися до неё всполохами огня-пожирателя. Силуэт, видимый в окне, не шевелился, лишь по мерному движению его грудной клетки Вы поняли, что он дышит. По всей видимости, это был мужчина: Вы разглядели голый мускулистый торс. Но через мгновение Вы заметили то, что ну никак не могло отмечать существо человеком: пара больших крепких рогов, растущих прямо из черепа создания.
    Оно медленно двинулось в сторону окна.

Вновь Вы бежали по уже знакомой Вам улице. Но на этот раз Ваши шаги не были слышны из-за громкого, давящего на перепонки, шума. Крики людей, ржание лошадей, лязг металла и вой огня смешались друг с другом в дикую какофонию. Но путь впереди был свободен. Пару раз Вы запнулись и упали, но никто не стремился вцепиться Вам в спину и дальнейший путь прошёл без приключений.
    Наконец впереди раздался заунывный вой волн, подгоняемых тёплым ночным эльгеонским ветерком, и Вы выбежали на причалы. Корабли, ещё утром битком набитые в маленькой бухточке, сейчас пылали. Не горела лишь эскадра кораблей с тёмно-бордовыми парусами, на которых была изображена лилия. Чёрная лилия. На них было видимо какое-то движение, люди сновали с борта на причалы, выгружая какие-то бочки.
    На другой стороне улицы возвышался амбар, из которого отвратительно несло какой-то дрянью. Ваш желудок скрутило, как будто огромная стальная рука сжала его, намереваясь выдавить всё содержимое. Вонь была ужасна.
    Неподалёку от горящих кораблей под дубовым настилом ютилась парочка лодочек, на таких обычно рыбаки уходили на промысел, на них выйти в море далеко не представлялось возможным, но пропутешествовать по береговой линии - вполне возможно (правда, не слишком долго и успешно).
    И тут Вы увидели их. Они вышли со стороны, противоположной смердящему амбару. Их было семеро. Пятеро людей в уже знакомых Вам чёрных платках и они. Двое. Голый мужской торс, длинные, густые, тёмные волосы и рога. Люди несли факелы, и Вы могли рассмотреть существ полностью. Их кожа была синеватой, трупного оттенка, под тонкой синеватой кожицей клубились бугры мышц, сиреневые, абсолютно ничего не выражающие глаза и зашитый рот. Через пару мгновений Вы поняли, что то, что сначала показалось Вам кожаной юбкой - не что иное, как ошмётки человеческой кожи, намотанные на бёдра существ. Чудовища передвигались плавно, почти бесшумно: неприятная юбка начисто скрывала их ноги, поэтому Вы не могли их разглядеть.
    Небольшая процессия медленно двигалась в Вашу сторону. Трое из людей несли бочки.

Под тяжёлой толстой тканью было сухо и темно. Две лодки тесно прижимались друг к другу, как пара любовников. Одна из лодок была ужасно древней, о чём Вам незамедлительно сообщила дыра и мышь, с писком выбежавшая откуда-то из-под Ваших ног и нырнувшая в зияющую рану лодки. Вторая лодка была целёхонька, хотя тоже не первой свежести. Неподалёку Вы заметили валяющееся сломанное весло.
    Запах здесь был гораздо слабее, и Вы могли спокойно дышать, не боясь за содержимое своего желудка. Процессия, шествующая по направлению переулка, из которого Вы только что выбежали, кажется, не заметила Вас. Вернее, один из мужчин в чёрных платках задумчиво остановился и подозрительно посмотрел куда-то в сторону от настила. Вы поняли, что всего пару мгновений назад именно с этого места сорвались на бег. Но через пару мгновений, видимо, удостоверившись, что в ночной мгле никто не скрывается, он нагнал своих товарищей и они вместе скрылись в темноте переулка.
    С единственных уцелевших кораблей, на парусах которых была нарисована чёрная лилия, сходили люди и точно такие же существа, которые недавно прошли мимо Вас. Все они сбивались в небольшие группы и расходились в разные стороны, исчезая в тесных улочках, ведущих прочь от порта к городским воротам. Ещё два корабля причалили поодаль от Вашего укрытия. Тут же на их борту засуетились люди. В ночной туманной дымке, постепенно поднимающейся от моря, Вы заметили очертания ещё трёх кораблей. Затем ещё и ещё.
    И тут громыхнуло. Один из кораблей сделал залп из оружия, внешне напоминающего катапульту, но намного меньше по размерам. Что не помешало ему выплюнуть огромную каменюку, наподобие тех, что навсегда похоронили трактир. Камень, как и другие, видимые Вами, пылал магическим пламенем. Он рухнул где-то в городе, подняв в воздух ворох пыли, досок и пепла.
    И идиоту было понятно, что городская стража не справится с таким наплывом весьма агрессивных посетителей. Армия Совета сейчас находилась на северных границах, сдерживая чересчур оживившуюся нежить Вечных Топей. Тартос скоро падёт, а все его жители будут уничтожены или взяты в плен.
     - Издашь хоть звук - отправишься в Бездну, - прохрипел низкий мужской голос у Вас над ухом, весьма убедительно поддержав свои слова недружелюбной холодной сталью у Вашего горла.