Перед Вами довольно обширное помещение, кажущееся маленьким из-за обилия в нём мебели и количества людей. Сегодня в таверне много посетителей: недавно в порт прибыло два корабля, один из которых - громадный трёхмачтовый торговый барк, официальный представитель эльгеона, остановившийся в порту Тартоса для пополнения припасов.
    Команда "Сирина" (именно так называется это торговое судно) занимает половину зала таверны, столы сдвинуты полукругом, в котором танцует девушка в широких юбках, моряки радостно улю-лю-кают и потягивают добротный эль. Вертлявые официантки, шныряя между тесными рядами посетителей, не забывают мило улыбаться, рассчитывая на хорошую выручку от команды одного из самых знаменитых торговых судов Эльгеона.
    Другой корабль, причаливший сегодня к Тартосу, - небольшое пиратское судно. Часть его команды заняла большой стол в противоположном конце зала от матросов "Сирина". Морские разбойники явно чувствуют себя неуверенно вблизи представителей официальной власти, попросту говоря, тяжеловооружённой охраны "Сирина", пирующей вместе с матросами в центре зала. Ежеминутно бросая беспокойные взгляды на шумную компанию, шестеро пиратов, теребя кожаные куртки, о чём-то тихо разговаривают, отхлёбывая из больших деревянных кружек. Один из них молча уплетает жаренного молочного поросёнка.
    В одном из самых неприметных и грязных углов, за крепким дубовым столом, нашёл себе пристанище городской бедняк, которого выдают серые лохмотья и потрёпанная широкополая шляпа, с которой бахромой свисают лоскутья грубой ткани. Человек перемазан грязью и сажей, официантки к нему не подходят, но в его руках всё равно присутствует бутылка чего-то крепкого.
    Остальные столы в зале заняты рабочими доков.
    Хозяин таверны, стоя спиной к двери за барной стойкой, что-то яростно кричит в приоткрытую дверь (по-видимому, на кухню), разобрать слова не представляется возможным из-за свиста и криков моряков "Сирина".

Трактирщик мгновенно обернулся, услышав Ваш вопрос. Несколько секунд он недоумевая разглядывал Вас, раскрасневшееся лицо и гневный блеск в глазах выдавали его злость. Выражение на его лице изменилось мгновенно: широкая сладкая улыбка облагородила тонкое высохшее лицо, обрамлённое тонкой полоской чёрных волос на подбородке.
    Вы наконец смогли рассмотреть хозяина таверны полностью. Низенький, худощавый, похожий на подростка нортон. Мускулатура если и была выражена, то её скрывал огромный, несоразмерный с маленьким человечком, белый, а, вернее, грязно-белый, фартук, чем-то напоминающий фартук кузнеца. Взъерошенные чёрные волосы, чёрная тонкая полоска на подбородке, никаких признаков усов. Хозяин явно следил за состоянием своего лица.
   - А, посетитель, - тонким высоким голосом пропел он. Ласково потерев ладошку о ладошку, он сделал плавный жест рукой, приглашая Вас присесть за свободный стул, стоящий у стойки. - Такссс, - прошипел он, - выпивка, комната, утехи... другого рода?
    С его лица не переставала сходить слащавая улыбочка, в то время как маленькие чёрные глазки, обрамлённые невероятной длины ресницами, изучающе бегали по Вам.

Трактирщик сразу расслабился, исчезла витавшая в воздухе напряжённость. Вам показалось, что сегодня он ждал отнюдь не Вас. Со всё той же приторно сладкой, сахарной улыбкой, он галантно поклонился Вам:
    - Я распоряжусь, госпожа, лучший обед на лучшую скромную сумму! - Он обольстительно провёл рукой по своим чёрным маслянистым непослушным волосам, не забыв одарить Вас ослепительно-белоснежной улыбкой.
    Секунда - и трактирщик скрылся за приоткрытой дверью, ведущей, по всей видимости, в кухню. Тут же оттуда послышались крики на повышенных тонах. Кажется, сегодня хозяину заведения явно не угодил какой-нибудь поварёнок.
    Вы огляделись:
Теперь с Вашего места был прекрасно виден танец молодой девушки в широких юбках. Она лихо отплясывала, как бы невзначай оголяя смуглое плечико каждый раз протанцовывая мимо одного мужчины. По особой эмблеме на его мундире, изображающей птицу с человеческим лицом, а также широкополой шляпе с пером, лежащей у него на коленях, Вы сделали вывод, что он - капитан "Сирина". Увидеть здесь человека его уровня было, мягко говоря, удивительно: обычно капитаны предпочитают более солидные учреждения.
     Капитан равнодушно наблюдал за попытками заигрывания с ним молодой рыжеволосой танцовщицы. Не обращал он внимание и на своих матросов, громко кричащих, сильно пьяных и возбуждённых. Его, казалось, заботил лишь один человек. Ничем не примечательный, маленький, сухощавый старик с огромным носом крючком. Глаза его были заплывшими и красными, щёки обвисшими. Он  тихо что-то шептал на ухо капитану, отчего тот хмурился всё сильнее.
    Вы больше не видели банды пиратов: их начисто скрыли от Вашего взора поддатые моряки.
    Старик в углу громко закашлялся, сплюнул, и продолжил пить пиво.
Вернулся трактирщик, снова одарив Вас белозубой улыбкой, он присел напротив Вас:
    - До столицы добраться довольно трудно, - ярко-накрашенная официантка с видимым неудовольствием бухнула перед Вами тарелку с жаренной рыбой и мидиями, - но Вы, как я вижу, - продолжал трактирщик, - не робкого десятка. Я бы рекомендовал Вам нанять экипаж, но боюсь, его оснастка потребует от Вас неплохих вложений. - Он ухмыльнулся своим мыслям. - Но знаете, недавно в город прибыл караван садж, возможно, они возьмут Вас с собой.

Солнце приветливо заглядывало в окна таверны, лаская своими лучами зелёные широкие листья тропических растений, росших в горшках на подоконнике. Одна из официанток, маленькая миниатюрная блондиночка с большими кудрями, насвистывая себе под нос какую-то мелодию, задорно протирала листья от скопившейся за ночь пыли. Её менее радостная напарница (та самая, которая с таким раздражением водрузила Вашу тарелку на стол) что-то ворчливо ей объясняла, на что блондинка лишь весело посмеивалась.
    - Вчера вечером, - голос трактирщика отвлёк Вас от созерцания перебранки, если её можно было так назвать, официанток, - в город прибыло одно из племён садж. Кочевой народ, ну, думаю, Вы о них знаете поболее моего, - он снова одарил Вас улыбкой. - Они разбили торговые палатки за пределами города, поговаривают, садж очень сильно торопятся в Масэ. Думаю, они возьмут Вас, дороги нынче опасны, лишняя пара рук не помешает...
     Трактирщик начал описывать всевозможные опасности, подстерегающие неосторожного путника, как вдруг дверь с диким хлопком распахнулась. На пороге стояло четверо людей в чёрных платках, натянутых до самых глаз, тем самым скрывающим лица. Трактирщик побелел так, что, казалось, вся кровь покинула его жилы.
     - Да восславляется имя Тэшки!
   Громкий крик одного из людей разнёсся по всей таверне, заставляя всех обернуться. Вы разглядели красную вспышку, а через мгновение голова белокурой официантки, всё ещё улыбающаяся, упала в один из горшков. Тело упало на пол мгновением позже. Раздался крик, пьяные моряки старательно пытались вытащить оружие, а люди в платках хладнокровно уничтожали их одного за другим. Пираты, сидевшие за столиком возле двери, были уже мертвы. Вы поразились, с какой быстротой всего три человека уничтожили практически всех присутствующих сегодня в таверне.
    Нищий крякнул и закашлялся, продолжая потягивать алкоголь. Никто не обращал на него внимания, а бойня продолжалась.

Трактирщик, бледный, трясущийся, с выступающими вздутыми венами, беспрекословно подчинился Вашему не слишком приказному тону. Нырнув под стойку, он мелко задрожал и ползком направился в сторону всё ещё открытой двери кухни, из которой уже не доносилост никаких звуков: либо поварята уже были мертвы, либо они успели вовремя оценить обстановку и скрыться через заднюю дверь. Заклинание одного из налётчиков, издавая громкий жужжащий звук, в треском врезалось в металлическое блюдо, висевшее над стойкой, сбив его. Блюдо упало прямиком на черноволосую голову трактирщика, отправив того в нокаут.
     Вы уже преодолели половину расстояния до головорезов, оказавшись рядом с испуганной танцовщией и капитаном, тщетно пытающимся поднять старика, с которым он недавно шептался, когда Ваше заклинание достигло цели. Попыталось достичь.
     Человек в платке, кожаном доспехе с шипами на наплечниках и тёмно-синем тяжёлом тёплом плаще, стоящий позади своих товарищей и до этого не вступавший в драку, поднял руку и Ваше заклинание с шипением втянулось в воронку, образовавшуюся на его пути. Дела принимали серьёзный оборот. Один из атакующих заметил Ваше приближение и уже было направил в Вашу сторону одно из своих заклинаний, как вдруг раздался оглушительный грохот.
     Через мгновение один из налётчиков лежал мёртвым, остальные пребывали в замешательстве. А капитан "Сирина", стоящий посреди горы трупов своих моряков, с ужасающим видом и гневным, даже безумным, выражением лица сжимал в руке странного вида мушкет, взводя курок для новой атаки.

Танцовщица, до этого испуганно вжимавшаяся в широкую дубовую столешницу перевёрнутого падающим моряком стола, упала замертво, поражённая одним из заклинаний, мотающемся по ставшему небывало тесным от горы трупов залу. Рыжая копна волос разметалась по окровавленному полу, красиво обрамляя мертвенно-бледное лицо погибшей девушки. Плечико, игриво обнажаемое ею во время танца, так и осталось неприкрытым.
     Налётчики были в замешательстве после оглушительного выстрела. И эта задержка стоила одному из них жизни. Высокий, статный, с широкими густыми огненно-рыжими усами, свисающими до подбородка, капитан "Сирина" не мешкал. Щёлкнул взведённый курок и помещение вновь наполнилось оглушительным гулом. Ярко-алая вспышка сорвалась с дула мушкета и ударила одного из головорезов. Тот не успел не то что контратаковать, а даже понять, что произошло. Душа стремительно покинула тело, унося с собой таинственное знание о Тэшке.
     Итак, их осталось двое. А зал, между тем, уже давно был пуст... Вернее, полон мертвецов, среди которых возвышалось тоже лишь две фигуры: капитан торгового судна с магическим мушкетом и Вы. Головорезы больше не мешкали. Сразу два заклинания ударили в капитана, разорвав ему грудь. Некогда бывшие сильными пальцы сейчас неимоверно медленно разжались, выпуская из ладони ставший вдруг ужасно тяжёлым мушкет, который с тяжёлым стуком рухнул на пол. В его ручке мелькнул блеск драгоценного камня... А капитан тем временем ничего не понимающим, затухающим взором уставился вниз, тщетно пытаясь остановить кровавые потоки, толчками вырывающиеся из его груди, слабыми негнущимися руками. Через мгновение всё уже было кончено. Пол оросила багрово-красная кровь прославленного капитана "Сирина".
    А нападающие вновь синхронно вскинули руки, направляя уже готовое сорваться с пальцев заклинание в Вашу сторону.

Ваш вопрос остался без ответа, гулко отразившись эхом от стен пустой таверны, вернувшись ярким всполохом угасшей надежды в стеклянных глазах мертвецов. Да, в таверне больше никого не было в живых, кроме налётчиков, Вас да трактирщика и... нищего. Нищий, сидящий неподвижно всё нападение и изредка потягивающий алкоголь из бутылки, сейчас, когда всё висело на волоске, громко закашлялся.
     Один из налётчиков мгновенно повернул голову, занося руку в атаке на неожиданно появившегося нового врага. И тут грянуло. Пуля с мушкета капитана, послушно лежащего в Вашей рук, и заклинание второго головореза сорвались одновременно. Как только Вы спустили курок, раздался уже знакомый оглушающий грохот, а через пару мгновений раздался крик. Крик мужчины, мгновением назад повернувшегося, чтобы прикончить нищего старца. Он упал на колени, держась за плечо, из которого быстрым потоком вытекала кровь. Рука парня, с ещё не затухнувшим заклинанием, лежала несколько дальше. Оторванная выстрелом.
      Второй налётчик с лёгкостью уклонился от первого Вашего удара. Следующий же Ваш удар наткнулся на что-то твёрдое. Раздался лязг. Мужчина, именно тот, который с такой лёгкостью втянул Вашу огненную стрелу, спокойно и холодно смотрел на Вас поражающей чистоты голубыми глазами. Половина его лица была скрыта платком, но Вы всё равно разглядели улыбку, играющую на его лице. Он твёрдой рукой крепко и уверенно сжимал кривой ятаган, не давая Вашему мечу достигнуть цели.
     И тут Вы почувствовали сильную боль в правом бедре. По-видимому, его заклинание достигло Вас, а... бедро было обгорелым. Действие огненной стрелы. Головорез не просто остановил Ваше первое заклинание, он поглотил его! Мужчина сильным рывком нажал на ятаган, отбросив Вас назад. Разбойник, хлопотавший над раной, тактично подставил Вам подножку, решая помочь своему компаньону. Его рана уже не кровоточила: по-видимому, он воздействовал на неё с помощью какого-то заклинания. А второй нападающий уже вновь занёс ятаган, целясь им в Вашу шею.
     Снова раздался кашель. Нищий медленно встал, прошёл расстояние от своего стола до обоих налётчиков, вынул из-под полы своего грязного рваного плаща большой молот и, не колебаясь, опустил его на голову одному, а затем второму. Нищий двигался медленно, очень медленно, но... Разбойники всё это время стояли неподвижно, застыв в своих позах: с занесённым ятаганом и выставленной ногой вперёд и полулёжа, сжимая плечо неповреждённой рукой.
     Нищий крякнул, спрятал молот (как он там помещался?) и поднял руку одного из убитых им головорезом. С отвратительным шлепком, глаз Эльгана, находившийся в ладони этой руки, покинул её и приземлился в руку нищего, который тут же спрятал его в свой бездонный плащ. Такой же участи подвергся и второй мертвец. Когда глаза были собраны, нищий обернулся к Вам:
     - Культисты Тэшки возвращаются... Это тревожные новости. В Миронде должны узнать об этом.

Головы головорезов, встретившись с молотом нищего, лопнули, как тухлый арбуз, орошая и без того замызганный кровью пол внутренностями своих черепов. Вся таверна была наполнена телами, освещёнными лучами заходящего солнца, пробивающимися сквозь окно таверны. По-видимому, битва заняла много времени, раз полдень уже успел смениться закатом. Солнце ещё было высоко, но вскоре должно было опуститься за горизонт, уступив место ночной владычице - луне.
     Нищий, спохватившись, избавил от магических глаз двух других нападающих. Теперь Вы могли рассмотреть его полностью. Первое, что привлекало взгляд - серый рваный балахон, доходящий почти до полу. Грязь покрывала некоторые места простой одежды коркой, при движении человека иногда пластами отслаивающейся и падающей на пол. Только теперь Вы заметили, что нищий был крепко сложен, иногда Вам даже удавалось различить некоторую рельефность - под одеждой явно скрывались бугры мышц. Кожа у нищего была тёмная, почти коричневая, всё лицо его было усыпано мелкими крапинками и родинками. Нос был большой, с горбинкой, кончик слегка приплюснутый. Глаза были маленькими и совершенно белыми: ни намёка на радужку, ни намёка на зрачок. Длинная запутанная борода насыщенного бурого цвета и патлы волос закрывали уши, поэтому Вы не сразу обратили на них внимание. А стоило бы. Уши у человека (если его можно так назвать) были вытянутыми и раздвоенными.
     Он склонил голову на бок, по-видимому, изучая Вас. Наконец, заметив Ваши попытки перевязать рану, он вскинул руку. Вы заметили, как из его рукава выскользнул глаз Эльгана, недавно отобранный у нападающего, подставившего Вам подножку. Магический артефакт послушно втянулся в ладонь мужчины, потом слабо засиял, и Вы тут же почувствовали облегчение: рана затянулась, от ожога не осталось и следа. Но вот со штанами можно было попрощаться. Глаз снова покинул ладонь нищего и исчез в широком рукаве.
     - Как много вопросов, - низко пробасил он, - я не могу дать тебе ответы на них. У нас мало времени.
     Он выудил из-за пазухи небольшой амулетик: красный камень, инкрустированный в золотые длинные полоски, мастерски уложенные в причудливую конструкцию. Казалось, камень висит между ними.
     - Тебе следует отправиться в Масэ, дитя, - нищий протянул Вам украшение. - Найди там Ролин, расскажи, что Тэшка возвращается.
     В таверне было тихо, звуки битвы смолкли. Мертвецы не издавали ни шороха, ни писка. Но Вас всё равно преследовало некое странное ощущение или, вернее, чувство. Наконец, Вы поняли, что Вас тревожит. Вы всё ещё слышали крики людей и лязг оружия, к которым примешивалось ржание лошадей. До Вашего обоняния донёсся запах гари.

Нищий мерно покачивался с носка на пятку, беззвучно шевеля губами, что заставляло его бороду забавно трепыхаться. Наконец он остановился, постоял в оцепенении несколько мгновений, а затем его глаза налились цветом. Из молочно-белых они стали тёпло-карими. Чем дольше Вы смотрели на них, тем глубже они становились. Звёзды, земли, города, люди, в них отражалось всё и сразу, но всё это было так неосязаемо, так призрачно и бестелесно, что ухватить какой-то образ просто не представлялось возможным. Ровно до тех пор, пока Вы не увидели в них себя. Ваш вид оставлял желать лучшего: порванные брюки, запёкшаяся кровь на руках и штанинах (по-видимому, Вы успели вляпаться в неё пока падали).
   - Что будет со мной? - нищий задумчиво потрепал бороду. - Ну, я вернусь к отцу и мы вместе организуем оборону... А, впрочем, это не важно. Гораздо важнее для тебя сейчас добраться до Масэ. Боюсь, через несколько дней они захватят уже двугорбый перевал... Тебе следует успеть пересечь его.
   Он покряхтел, подул на руки, на одежду, вокруг себя. После того, как этот таинственный ритуал был окончен, он ещё более настойчиво протянул Вам амулет.
   - Ролин одна из старейшин. Способная девочка, расшифровала некоторую часть Тог-ну-тара. Не без моей, конечно, помощь, - он лукаво улыбнулся. - Тебе просто надо будет найти башню Совета. Её трудно пропустить, любой городской нищий укажет к ней дорогу. Другое дело, что делать с этим человеком...
   Он поглядел в сторону барной стойки, за которой скрывался трактирщик, получивший по голове огромной тарелкой с гравировкой, до нападения мирно украшавшей стену. Нищий вновь беззвучно пошевелил губами, затем выражение его лица изменилось и, от избытка чувств, он хлопнул себя по лбу:
   - Где мои манеры! Старая развалина, - сплюнул он, а затем учтиво Вам поклонился. - Дартон. Дартон Де'н'ус к Вашим услугам.
Снаружи нарастал звук приближающейся битвы. Дартон затравленно обернулся к входной двери, вслушиваясь в крики.
   - Я постараюсь вывести этого человека из города, если мы разделимся - у нас будет шанс вырваться. Прощайте, милая леди, и удачи.
С этими словами он резво бросился за барную стойку, схватил ватную тушу трактирщика и с гиканьем вбежал в раскрытую кухонную дверь. Послышался звон разбитой посуды, затем хлопнула дверь (по всей видимости, чёрный выход), и всё смолкло.
    Вы остались сидеть посреди зала, наполненного мертвецами.