Переулок Дунра ------->

    Стражница быстро шагала впереди Вас. Наконец, Вы выбрались из тесных переплетений городских улиц. Перед Вами открылось всё великолепие главной улицы города: широкая мощёная мостовая, по которой не грех было бы прокатиться в карете, запряжённой тройкой лучших туринских лошадей. Высокие фасады украшенных цветами и плющом зданий смотрели на дорогу своими глазами-окнами, в которых изредка мелькали фигуры людей.
    Сейчас, в самый разгар дня, когда солнце нещадно палило, народ жался к самому краю дороги, пытаясь укрыться в тени зданий. Людей было необыкновенно много. Многие из них сгрудились вокруг какого-то пьяницы, громко орущего что-то про "закрытие таверны для самых благородных господ". Стражница, взглянув в его сторону, только покачала головой.
    Мимо промчалась повозка, нагруженная расшитыми коврами и пузатыми мешками. Извозчик громко гикал и погонял единственную дохлую лошадь: по-видимому, хотел успеть занять место для своего товара на главной площади.
    В жидкой тени одного из домов Вы заметили маленькую девочку, сжимавшую в руках уже знакомую Вам корзинку с розой. Рядом с ней сидел обросший седой старик, с перемотанной правой рукой, ему явно не доставало кисти. Старые знакомые вместе. Девочка, заметив Вас, лихорадочно заметалась, после чего спряталась за спиной старика. Тот же, подслеповато щуря глазки, пытался разглядеть Вас, но у него явно это не получалось. Подошедший к ним стражник рывком поднял старика, что-то медленно втолковывая ему о "невозможности попрошайничества на главной улице". Только после этого Вы заметили, что оба Ваших знакомца одеты в рвань, уступающую разве что набедренной повязке.

- До квартала рукой подать! - как бы в подтверждение своих слов, стражница вытянула вперёд руку, сложив в указательном жесте пальцы. В направлении, куда она показывала, Вы увидели большое расширение одного из мелких переулков, отходящих от основной улицы. На вывеске был нарисован зелёный кролик с небольшой коробочкой в руках, с изображённым на ней красным крестом. Квартал целителей, в этом не было сомнений. Улочка уводила куда-то влево, скрываясь за массивными фасадами домов.
    Уже знакомый Вам старик, выслушав подошедшего стражника, молча, не проронив ни слова, не издав ни звука, с видимым трудом поднялся на ноги, посмотрел в Вашу сторону, развернулся и зашагал по направлению к главной площади. Серые рваные лохмотья болтались на нём, обнажая худые костлявые ноги. Маленькая девочка, до этого прятавшаяся за его спиной, побрела за ним, ежесекундно с опаской оглядываясь на Вас. Роза металась по её корзинке из стороны в сторону.
    Стражница ускорила шаг, увлекая Вас за собой со всё возрастающим темпом. Солнце уже зашло в зенит, нещадно паля грубо ругающихся на жару прохожих. Уже почти достигнув своей цели, входа в переулок, стражница резко остановилась. Вы чуть было не врезались в её спину. Проследив за её взглядом, Вы заметили странного человека, идущего по самой середине Берговой улицы. Он был одет в чёрные одежды и укрыт плащом. Неестественно пошатываясь, он как-то невнятно хрипел. Вы с удивлением обнаружили, что уже где-то видели его. Мелькнуло смутное воспоминание о вашем первом посещении переулка Дунра.
     - Что за чертовщина... - прошептала стражница, когда человек поравнялся с Вами. Из-под его одежды по мостовой растекалась бежево-серая жижица. Отвратительный запах ударил Вам в ноздри. Пройдя ещё пару шагов, странный человек упал, отвратительная жидкость рекой вытекала из его одежды. Вы заметили, как недавний человек начал превращаться в бесформенную кучу тряпья.
     Стражница рванулась к нему.

Небо поражало своей чистейшей насыщенной голубизной. На многие мили вокруг не было видно ни одного облачка, а солнце между тем начинало палить всё сильнее, нещадно обжигая голые спины городских нищих, стремящихся найти спасение в жидкой тени домов, стоящих по сторонам улицы, откуда их гоняла стража, раздосадованная на солнце не менее: ведь им приходилось носить тяжёлые стальные доспехи, нагревающиеся с невероятной скоростью.
     Люди, подвергнувшиеся Вашим чарам, не обращали ровным счётом никакого внимания ни на странного вида массу, в которой с трудом можно было разглядеть какую бы то ни было форму, ни на вас со стражницей. Они стремились поскорее покинуть этот участок улицы, то ли Ваше колдовство дало такой эффект, то ли подсознательно они чувствовали странную опасность, то ли просто нестерпимый запах, воспроизводимый странного вида жижей, гнал всех любопытных прочь.
     Стражница со страхом уставилась на Вас:
     - Гомункул? Но...это же всего лишь детские сказки, - прошептала она.
     С видимым усилием она заставила себя сдвинуться с места, подошла к булькающему существу и рванула его за ещё не затронутый жижицей кусок чёрного плаща. Ткань податливо легла ей в руку и послушно устремилась вверх, обнажая существо. Стражница, ожидавшая хоть какого-нибудь сопротивления, либо со стороны существа, либо, в крайнем случае, со стороны банального веса этого существа,  шлёпнулась на мостовую, недоумевающе глядя на одежду в своих руках.
     Существо теперь было абсолютно голым. Но понять, что или кто это, не представлялось возможным. Оно извивалось, изредка в его голове, если можно назвать головой округлой формы предмет, истекающий жижей, открывался чёрный провал. И тогда раздовалось отвратительное бульканье. Всё тело существа буквально расползалось: Вам удалось заметить несколько неповреждённых участков тела, которые тут же начали размягчаться и "плыть", превращаясь в уже знакомую Вам жижицу.
     Стражница взвизгнула и на карачках отползла в сторону от растекающейся по мостовой неприятной жидкости. Через минуту всё уже было кончено. На мостовой, посреди отвратительного пятна бежево-коричневой жижы, лежал скелет... Человеческий скелет. Его череп был повёрнут в Вашу сторону. Рука, в просящем жесте, была устремлена к стражнице, со страхом поджимающей ноги под себя. В зияющем провале рта Вы заметили блеск драгоценного камня.
     И именно тогда Вы услышали щебет. Вернее, сначала Вам показалось, что это человеческий смех, но, прислушавшись, Вы поняли, что это именно чириканье. Тут же на череп мёртвого приземлился пересмешник, поджал одну лапку, склонил голову набок и уставился на Вас. Сделав пару прыжков на одной лапке, птица быстро юркнула внутрь глотки скелета и вытащила камень. Глаз Эльгана. Птица расправила крылья, готовая сорваться с места ввысь.
     Стражница протестующе крикнула.

Мерно и спокойно дул лёгкий ветерок, не приносящий никакого облегчения: обжигающе горячие лучи солнца, медленно склоняющего свою тяжёлую ярко-оранжевую с небольшими красными вкраплениями голову на плечо горизонту, выжигали всякое желание шевелиться и выходить из речки. У самой линии горизонта небо уже начинало окрашиваться в нежный розовый цвет. Вечер приближался так же стремительно, как пыжган находит грязную лужу, обещая принести с собой так необходимую сейчас людям прохладу.
     Последний нищий на Берговой улице торопился спрятаться в одной из тёмных, наполненных тенью подворотен.
     Стражница сорвала со своей головы стальной шлем и со всего размаху запустила его в пересмешника. По её плечам рассыпались длинные забранные в косы волосы. Седые волосы. Правый висок был гладко выбрит, и в нём, сверкая на солнце мутно-молочной радужкой неподвижно смотрел на мир глаз Эльгана.
      Птица, не слишком сильно заботясь о том, что в неё послали весьма увесистую ыещь, легко вспорхнула, изящно увернулась от летящего шлема и скрылась за крышей ближащего дома. Шлем со звоном ударился о мостовую.
     Скелет, лишившись артефакта, начал медленно расплываться, и в скором времени на мостовой оказалась лишь неприятно пахнущая субстанция, в которой лежала человеческая одежда. Неизвестный буквально превратился в лужицу, навсегда испарившись из Ратора.
     Почувствовав Ваше прикосновение, стражница обернулась. Она обеспокоенно посмотрела на Вашу рану, коротко кивнула:
     - Прости, сейчас, надо предупредить наших. Не стоит тратить силы на поддержание заклинания.
     Она вскочила на ноги и кинулась к проходящему мимо отряду стражи. Пару минут они о чём-то оживлённо разговаривали, при этом девушка активно жестикулировала руками и её настроение явно ухудшалось. Наконец, стражник, с которым она говорила (а вернее, на которого она орала), примирительно развёл руки и пошёл в Вашу сторону.
     Он остановился в паре шагов от растёкшейся по булыжникам мостовой жижицы, с непониманием смотря на несуществующую для его взора одежду. Смерив Вас подозрительным взглядом, он философски изрёк:
    - Что-то не сильно он похож на растворившегося...

Шутник-стражник, на проверку оказавшийся весьма пожилым жилистым мужчиной с выцветшим взглядом, смачно ругнулся, когда Ваше заклинание "распеленало" его взор. Тут же послышались крики случайных прохожих (и как только зеваки всегда умудряются присутствовать там, где им быть совсем не обязательно). Стражник снова выругался и начал отдавать приказания своему отряду, примешивая к каждой фразе обязательно крепкое бранное словцо.
    Патруль тут же заметался. Некоторые из бравых блюстителей порядка ринулись унимать не в меру голосивших доходяг, крики которых прерывались после первого же тычка древком копья в пузо. Другие же осторожно подходили к трупу, вернее, к тому, что от него осталось. Стражница, ведущая Вас к целителю, крикнула капитану этого сброда:
   - Здесь была птица, она украла его "глаз"!
   Девушка махнула рукой в том направлении, куда совсем недавно улетел пересмешник. Тут же двое ребят из стражи, одетые не в пример легче своих товарищей (тяжёлые доспехи им заменяли кожаные камзолы) кинулись вдогонку за крылатым воришкой. Командующий отрядом продолжал браниться и отдавать в сущности бесполезные приказы, которые никто не слушал. Его подчинённые были тёртыми калачами и прекрасно отдавали себе отчёт в том, что следует делать в подобных ситуациях.
  Вы почувствовали, как Вас тянут за руку. Девушка-стражница, уже вновь одевшая шлем, настойчиво теребила Вас за здоровую конечность. Весь её вид говорил о том, что она намерена разобраться в том, что здесь происходит, но не может ослушаться капитана. Поэтому решила поскорее довести Вас до целителя.
   Именно по этой причине темп она задала дикий. И Вы едва поспевали за хрупкой особой. Через пару минут такой гонки показалась вывеска с кроликом, и девушка резка свернула на широкую чистую улицу.

----------------> Дом Целителя