В центре фонтана располагалась огромная каменная статуя довольно пожилого мужчины, держащего в руках толстую книгу, раскрытую посередине. На постаменте статуи была выбита какая-то надпись, которую из-за брызг фонтана было трудно разглядеть.
    Перед Вами сильно оживлённая площадь. В любое время суток на главной площади можно найти огромное столпотворение народа. Секрет прост: в одном из углов площади, под балконами с цветами, круглый год работают театральные подмостки. По утрам на них обычно показывают кукольные представления для детей, днём играют комедии, по вечерам, когда начинает темнеть, здесь обычно выступают акробаты, трюкачи и фокусники. Глубокими ночами, когда дозор стражи не так бдителен, подмостки становятся пристанищем для нищих.
    Вот и сейчас перед ними столпились зеваки. Раздаются радостные крики и одобрительное улюлюканье. Наряженные артисты показывают, по-видимому, весьма забавную сатиру на дворянское общество. Дама с "башней" на голове, одетая по последней моде (как кажется актёрам), что-то пытается рассказать толстому обряженному мужчине, который лишь хрюкает в ответ. Эта незатейливая сценка производит на толпу сильный эффект: многие люди хохочут во весь голос. Подмостки находятся слишком далеко, чтобы удалось разобрать, о чём говорит актриса.
    Солнце припекает, и поэтому фонтан усыпан людьми, многие опускают руки в воду, те, что понаглее, заходят в фонтан целиком, за что им тут же достаётся от недремлющей стражи. Вот рослый стражник в тяжёлом доспехе с мечом в ножнах выволкивает из фонтана очередного мужчину. Тот пытается вырваться и постоянно орёт о том, что фонтан - общественное достояние. По лохмотьям и избитой физиономии этого бедолаги можно понять, что он не нравится очень многим. Наблюдатели этой сцены переглядываются между собой, из их разговоров понятно, что орущий человек - один из самых знаменитых нищих в Масэ. Он знаменит своими речами, направленными против магии и самого лорда.
    Неподалёку от Вашей руки проплывает лепесток алой розы.

Не успев отойти от фонтана, Вы заметили маленькую девочку с корзинкой, из которой торчала одна-единственная роза, лепестки которой выглядели достаточно порядевшими. Девочка испуганно смотрела на Вас: она явно заметила то, каким образом лепесток с её розы был разрублен.
    Стражник уже успел вытянуть нищего, и теперь тот валялся на мостовой, изрыгая проклятья на потеху окружающим людям. Девочка медленно попятилась, но Вы уже отвернулись от фонтана.
     К самим подмосткам было не протолкнуться: жаждущие развлечений люди плотной толпой облепили все подступы к ним. Теперь Вам было лучше слышно, что происходит на подмостках. Высокая бледная актриса с тёмными волосами, перемазанная белилами и с ярко-накрашенными губами, отчитывала, по-видимому, своего "мужа" за постоянные измены. Говорила актриса с ярко выраженным акцентом, несложно было догадаться, что она пародировала туринских вельмож. На полу рядом с ней сидел покрасневший толстяк, судя по пустой бутылке и красной роже, актёр изрядно выпил, из-за чего диалог превратился в монолог женщины. Но толпа всё равно радостно принимала это развлечение.
     На Вас налетела молодая девушка, извинилась и быстро скрылась в толпе, пытаясь пробраться ближе к подмосткам. С некоторым запозданием, Вы обнаружили, что Ваш кошелёк пропал.

Вы часто наступали на ноги радостным зевакам, за что те покрывали Вас волной отборной ругани. Порою Вам удавалось заехать некоторым особо рьяным крикунам локтем по физиономии, но и сами порой получали весьма ощутимые тычины от самых недовольных. Наконец, Вам удалось протолкнуться через основную массу народа, и Вы к своей радости увидели улепётывающую со всех ног девушку.
    Недолго думая, Вы направились следом за ней, попутно распихивая тех, кто имел несчастье оказаться на Вашем пути. В ответ на Вас вновь сыпались тонны ругани (складывалось впечатление, что Вы находитесь в порту, а не на главной площади).
    Через пару минут воровка скрылась в одной из боковых улиц, куда поспешили и Вы.

--------> Улочка меж домов

Ото сна Вас бесцеремонным образом пробудила сильная боль в области лодыжки. Открыв глаза, Вы обнаружили на мостовой неподалёку от себя маленького мальчика, которому от силы можно было дать лет двенадцать. Парнишка мелко подрагивал, распластавшись на мостовой. По-видимому, Ваша нога невольно стала причиной его падения.
    - Во-о-о-ор, лови во-о-о-ора! - раздался истошный вопль из толпы.
Толпа загудела сильнее, послышались удивлённые возгласы. Фонтан буквально ожил. Любопытные зеваки сгрудились на одной стороне фонтана, к которой Вы совсем недавно прислонились в поисках блаженной тени и не менее блаженного покоя. Откуда-то появился мужчина. Он выпрыгнул на мостовую, тяжело дыша. Он был среднего роста, пухловат, но не толст, ярко-рыжий ершик волос и густые рыжие усы в совокупе с оливковой кожей выдавали в нём потомственного эльгеонца. Белый фартук и перепачканное мукой лицо свидетельствовали о нём как о пекаре. Завидев всё ещё лежащего на мостовой паренька, он сорвал со своего пояса хлыст и пару раз опустил его на беднягу, с грузным выдохом после каждой фразы крича:
    - Гадёныш!... Как ты смеешь, мелкий паразит!... Ну ты у меня попляшешь!... Собачье отродье!
Паренёк дико извивался на потеху собравшейся у фонтана публике. В какой-то момент Вам удалось разглядеть его. Маленький, щуплый, но поразило Вас в нём отнюдь не это. Мальчик был похож на скелет: кости выпирали неестественно сильно, грозя разорвать тонкую бледную кожицу. Волосы у мальчика были жидкие, короткие и... чёрные. К чужакам в Эльгеоне относились с презрением, и это был совсем не секрет. Парнишка что-то прижимал к груди. После очередного удара хлыста он повернулся на бок и жалобно заскулил. Но ни один из ударов не заставил его ни на секунду оторваться от своего занятия: он жадно жевал белую булку, отрывая и запихивая пальцами в рот огромные куски хлеба. Через секунду мальчишка получил очередной удар и снова свернулся клубочком, обратив лицо к мостовой.

Плеть быстро выскользнула из потных пухлых рук пекаря, который в исступлении сделал замах ещё раз и лишь только после этого осознал, что его "грозное" оружие испарилось. Ярость буквально разлилась по его лицу, сделав черты резкими и неприятно исказив рот. Уже было обернувшись к Вам, чтобы выплеснуть порцию оскорблений и угроз, он осёкся, проглотив обвинения. Не в меру большие глаза боязливо изучали Ваш меч, покоящийся в ножнах. Кажется, только сейчас, выйдя из состояния первородной ярости, эльгеонец ощутил Вашу руку на своём плече и неосознанно попытался стряхнуть её, после чего в страхе замер, не спуская глаз с меча.
    В толпе, наблюдавшей за развернувшимся представлением, на минуту воцарилась тишина. Затем раздалось несколько огорчённых возгласов, которые, подобно лавине, вызвали возмущение во всём скоплении народа. Смуглые обитатели Масэ, законные правители этого города, эльгеонцы со всё возрастающем недовольством криками поддерживали пухлого пекаря.
    Неподалёку Вы заметили стражника в тяжёлых доспехах с алебардой, пару минут назад пытавшегося утихомирить не в меру горланящего нищего, теперь же шагающего в Вашу сторону с весьма грозным видом, явно решив вмешаться в происходящее дело.
    Неизвестно, какой из этих факторов более всего повлиял на состояние рыжего пекаря. Но, ещё раз покосившись на Ваш меч, он схватил Вас за ворот и притянул к себе:
    - А ты ещё кто? Видишь, - он мотнул головой в сторону пытающегося встать мальчика, - это паршивец уже умял мою выпечку! Кто мне за неё заплатит, а? Может быть ты?
    Его голос становился всё выше и выше, иногда срываясь на визг. Малец, спина которого уже покрылась кровавыми полосами, сейчас стоял на коленях, пережёвывая последний кусок булки и подбирая крошки с мостовой. Толпа, услышав обращение пекаря к Вам, снова начала ободряюще гудеть, послышались отдельные выкрики, указывающие на Ваше явное нортонское происхождение не в слишком лестных выражениях.

Всю браваду пекаря как рукой сняло, когда он встретился с Вами взглядом. Полные щёки затрепетали, подобно рваному плащу, колышущемуся при сильном ветре. Яркий багрянец сменился неестественной бледностью, на руке, судорожно сжимающей Ваш ворот, Вы заметили следы начинающейся крапивницы. Надо отдать мужчине должное, при всей его очевидной панике, он не отпускал Вас. От страха или от желания его не показывать - уже другой разговор. На его лбу выступила испарина.
     Услышав о предлагаемой плате, эльгеонец недоверчиво покосился на Ваш меч, будто бы спрашивая: "А не покинет ли он ножны, чтобы встретиться с толстой короткой шеей?". На его лице отразилось сомнение и неуверенность. Эти эмоции были так ясны и очевидны, что создавалось впечатление, будто бы гениальный художник преувеличенно изобразил их на своём холсте. Колебания пекаря длились недолго. Мгновенно страх и подозрение сменились алчным блеском в глазах. Лучи солнца в этот момент так удачно падали на лицо пекаря, что в его карих глазах действительно можно было заметить всполохи золота.
    Стражник, которого Вы приметили ранее, с трудом продрался через скопление народа. Некоторые крикуны, завидев его, поспешили ретироваться. Толпа стремительно редела. Фонтан постепенно освобождался от зевак: со стражей иметь дела не хотел никто. Алебардист был высок. Очень высок. Настолько высок, что, казалось, был ростом со свою алебарду. Пышные рыжие усы и не менее пышная красно-рыжая борода, завязанная в три косички, скрывали половину его лица. Ваше внимание привлёк шрам, проходивший через всю скулу и теряющийся где-то в бороде. Стражник опустил на Ваше плечо руку в стальной перчатке, заставив ощутить Вас всю мощь и силу всего лишь одной руки.
    - Что здесь происходит? - голос его был мягок, но строг, и отдавал какой-то нечеловеческой глубиной.
    Неожиданно Вам на помощь пришёл пекарь:
    - О, ничего такого, господин, просто мой добрый друг, - он хитро подмигнул Вам, - принёс мне меч из дальних краёв. И сейчас я бы очень хотел его получить, - рыжий схватился за ножны, вопросительно уставившись на Вас огромными вороватыми глазками.